A Fundação Bill & Melinda Gates, a Wellcome e a Mastercard juntam-se em iniciativa para acelerar o desenvolvimento e o acesso a terapias para o COVID-19

O designado Acelerador Terapêutico COVID-19 coordenará os esforços de I&D e procurará eliminar as barreiras ao desenvolvimento e produção em escala de medicamentos para combater a epidemia

A Fundação Bill & Melinda Gates, a Wellcome e a Mastercard anunciaram hoje um pacote de investimento de 110 milhões de euros para financiamento destinado a acelerar a resposta à epidemia de COVID-19, identificando, avaliando, desenvolvendo e ampliando novos tratamentos, a preços equitativos, e que possam, sobretudo, chegar a ambientes com poucos recursos. O assim designado Acelerador Terapêutico COVID-19 terá um papel catalisador na avaliação de novos medicamentos e produtos biológicos ou no reaproveitamento de produtos existentes para tratar pacientes com COVID-19, seja no imediato, seja através de outros patogénicos virais no longo prazo. Atualmente, não existem antivirais ou imunoterapias de largo espectro disponíveis para a luta contra patogénicos emergentes e, sobretudo, não existe nenhum aprovado para uso no COVID-19.

Para dinamizar o trabalho inicial do Acelerador, a Fundação Gates e a Wellcome contribuem com cerca de 45 milhões de euros e o Mastercard Impact Fund com cerca de 21 milhões de euros. O financiamento da Fundação Gates faz parte do seu compromisso anunciado o mês passado de quase 90 milhões de euros para apoiar na procura de uma resposta para COVID-19.

"Vírus como o COVID-19 espalham-se rapidamente, enquanto que o desenvolvimento de vacinas e de tratamentos para o deter é muito mais lento", disse Mark Suzman, diretor executivo da Fundação Bill & Melinda Gates. “Se queremos proteger o mundo contra surtos como o COVID-19, principalmente para os mais vulneráveis, precisamos de encontrar uma forma de fazer com que a pesquisa e o desenvolvimento se movam mais rapidamente. Isso exige que governos, empresas privadas e organizações filantrópicas ajam rapidamente para financiar a I&D.”

O Acelerador Terapêutico COVID-19 trabalhará com a Organização Mundial da Saúde, com financiadores e organizações do governo e do setor privado, bem como com as instituições reguladoras e de definição de políticas globais. O Acelerador terá um foco de ponta a ponta, ou seja, do desenvolvimento do pipeline de medicamentos à fabricação e distribuição. A partilha de pesquisas, a coordenação de investimentos e a junção de recursos fazem parte de um esforço conjunto que pode ajudar a acelerar a pesquisa. Além disso, este tipo de colaboração foi uma lição importante retirada do surto de Ébola, em 2014. Ao fornecer financiamento rápido e flexível nas principais etapas do processo de desenvolvimento, o Acelerador abre caminho para novos medicamentos e produtos biológicos para o COVID-19, mas também para futuras ameaças epidémicas, garantindo, ainda, o acesso de países com menos recursos a estas novas terapias.

O Acelerador Terapêutico COVID-19 funcionará como uma iniciativa dos financiadores, aproveitando a experiência interna e externa das suas organizações. O Acelerador irá trabalhar nos vários estágios do ciclo de desenvolvimento deste tipo de produtos, em concreto para otimizar os processos até à avaliação clínica, uso e fabricação. Para identificar os compostos candidatos, o Acelerador adotará uma abordagem tripla: teste a drogas aprovadas quanto à atividade contra o COVID-19, pesquisa entre os milhares de compostos com dados de segurança confirmados e considerando novos compostos em investigação e anticorpos monoclonais. Medicamentos ou anticorpos monoclonais que passam na triagem inicial serão, então, desenvolvidos por um parceiro da indústria. As indústrias de biotecnológica e farmacêuticas serão parceiras críticas para que este trabalho de cooperação seja bem sucedido, nomeadamente através do seu importante know how proprietário e dados clínicos, mas, também para a etapa de comercialização. Paralelamente ao desenvolvimento do pipeline de medicamentos para COVID-19, o Acelerador trabalhará com os reguladores para alinhar critérios e desenvolver a capacidade de fabricação com a indústria. Um caminho acelerado para levar tratamentos eficazes aos pacientes é de cerca de um ano para produtos que possuem aprovação regulatória atual ou candidatos com dados clínicos existentes. A linha do tempo seria mais longa para compostos a montante do pipeline que ainda têm dados clínicos exíguos.

O Dr. Jeremy Farrar, diretor da Wellcome, refere que “este vírus é uma ameaça global sem precedentes e pela qual devemos impulsionar parcerias internacionais para desenvolver tratamentos, diagnósticos rápidos e vacinas. A ciência está a mover-se a um ritmo fenomenal contra o COVID-19, mas para superar esta epidemia precisamos de mais investimentos e de garantir a coordenação da pesquisa. O Acelerador Terapêutico vai permitir-nos fazer isso para possíveis tratamentos, com suporte para pesquisa, desenvolvimento, avaliação e fabricação. O COVID-19 é um vírus extremamente desafiador, mas provámos já que, através da colaboração além-fronteiras, podemos enfrentar doenças infecciosas emergentes. Devemos fortalecer os esforços perante o COVID-19 e garantir que os resultados sejam acessíveis a todos. Investir agora, em escala e como um esforço coletivo global é vital para mudarmos o curso desta epidemia. Convidamos, por isso, outras pessoas e instituições a juntarem-se a nós neste esforço.”

Embora os medicamentos antivirais sejam aprovados para diminuir a gravidade da gripe sazonal e tratar o HIV, entre outras doenças virais, nenhum demonstrou eficácia contra a epidemia atual. Uma razão para a falta de tratamentos eficazes é que os produtos podem não ter um mercado imediato, o que pode retardar ou impedir a sua pesquisa e desenvolvimento comercial. O Acelerador Terapêutico COVID-19 foi projetado para ajudar a reunir os recursos e a experiência fundamentais para reduzir o risco financeiro e técnico para empresas académicas, de biotecnologia e farmacêuticas, garantindo ao mesmo tempo que esses produtos sejam acessíveis a pessoas em ambientes com poucos recursos. A experiência das empresas farmacêuticas será fundamental para identificar, pesquisar e comercializar medicamentos de sucesso.

"Estamos orgulhosos de participar neste esforço crucial de combate ao COVID-19 e para promover o nosso compromisso com o crescimento inclusivo", disse Mike Froman, vice-presidente da Mastercard. “Este desafio global não representa apenas um risco para a saúde e a segurança das populações em todo o mundo. Representa, também, uma potencial interrupção na vitalidade económica de milhões de pessoas, empresas e organizações em todo o mundo. A nossa experiência com a inclusão financeira mostra-nos a importância de construir uma rede que traga, não apenas seu capital, mas ativos e conhecimentos complementares. Damos, por isso, as boas-vindas a outros parceiros preocupados com o crescimento inclusivo para se juntar a este esforço coletivo.”